"Demasiadas personas ven el cambio climático como un problema costero", dijo un experto.
En este momento, hace mucho frío en el Medio Oeste, con temperaturas bajo cero que se prolongan durante días, que las escuelas y las empresas se están cerrando, los proveedores de correo no entregan el correo, los trabajadores del transporte público encienden incendios para mantener los trenes en funcionamiento y la gente se está muriendo.
El "vórtice polar" está disparando aire frío que normalmente se encuentra alrededor del Polo Norte en el centro del país. Estas explosiones árticas con destino a los Estados Unidos se han vuelto más comunes en las últimas décadas, y algunos científicos dicen que el calentamiento global es el culpable.
Aunque este vínculo climático aún está en debate, lo que es indiscutible es que en los próximos años y décadas, el cambio climático perjudicará a gran parte del interior de los Estados Unidos. Los niveles del mar y los huracanes pueden obtener la mayor atención, pero un planeta que se calienta tendrá impactos en todo el país, desde el sur hasta las Grandes Llanuras y el Medio Oeste, lo que provocará incendios, inundaciones, olas de calor, brotes de escarabajos, cambios en el deshielo y la cosecha. fallas que podrían resultar en miles de millones de dólares en pérdidas para el año 2100.
"Demasiadas personas ven el cambio climático como un problema costero", dijo Julie Cerqueira, directora ejecutiva de la Alianza Climática de los Estados Unidos, un grupo liderado por gobernadores que responde a la crisis climática. "Y nos olvidamos de las sequías, las fuertes inundaciones, los incendios forestales, que estos son todos los problemas que enfrenta el resto del país".
"Los impactos del aumento del nivel del mar son tan claros y específicos", dijo a BuzzFeed News, una ecóloga del cambio climático de Kimberly Hall, conservadora de la naturaleza y autora del capítulo del Medio Oeste en la Evaluación Nacional del Clima de 2018. "Es mucho más difícil identificar un conductor de impactos en el Medio Oeste porque tienes muchas cosas interactuando".
Los impactos van desde las cambiantes gamas de plantas y animales hasta temporadas de polen más largas e incluso una carrera de esquí de fondo cancelada debido a la falta de nieve. Pero uno de los efectos más importantes y notables en el Medio Oeste es un aumento en la lluvia, especialmente en las lluvias fuertes, dicen los científicos.
"Una de las tendencias importantes en el Medio Oeste ha sido el aumento de las fuertes lluvias y las inundaciones asociadas", principalmente en la primavera y el verano, dijo Kenneth Kunkel, profesor de investigación en la Universidad Estatal de Carolina del Norte y otro autor de Evaluación Nacional del Clima.
El aumento en las lluvias torrenciales no es una tendencia exclusiva del Medio Oeste, pero es particularmente pronunciada allí. La cantidad de lluvia que cae durante los eventos intensos en el medio oeste desde 1991 ha sido más del 30% por encima del promedio de 1901–60, según la última Evaluación Nacional del Clima, y la única otra región en ver cambios más dramáticos es el noreste.
Cuando el suelo está demasiado húmedo y empapado en la primavera, los agricultores demoran la siembra de cultivos. La lluvia también puede lavar los suelos en las granjas, provocando escorrentías llenas de nutrientes y sustancias químicas en los lagos. Una forma en que los agricultores están minimizando la escorrentía es intercalando cultivos con franjas de vegetación natural de las praderas, dijo Kunkel, que permanece todo el año y puede "capturar" de manera efectiva los suelos fugitivos.
Más allá de los problemas agrícolas, las fuertes lluvias inundan las ciudades, contaminan el agua potable y dañan los edificios. "Al igual que muchos efectos del cambio climático, no es necesariamente el efecto en sí mismo, sino la interacción entre el efecto y los cambios que ya hemos realizado en el paisaje", dijo Hall. Los investigadores estiman que el costo de actualizar los sistemas de aguas pluviales urbanas del medio oeste para responder mejor a las tormentas dañinas podría superar los $ 500 millones en 2100.
Y al igual que los cambios generalizados en las lluvias, todo el país se ha estado calentando, y algunos de los lugares más afectados son los estados del interior. El calentamiento más dramático hasta ahora ha ocurrido en Alaska, el Noroeste, el Suroeste y las Grandes Llanuras del Norte. En julio de 2017 hacía tanto calor en Arizona, por ejemplo, que algunos vuelos se cancelaron en el Aeropuerto Internacional Phoenix Sky Harbor.
La combinación de un mayor calentamiento y condiciones secas, mientras tanto, ha ayudado a estimular más incendios forestales dañinos y la proliferación de escarabajos de la corteza de los árboles en los bosques de Colorado, según Thomas Veblen, un distinguido profesor de geografía en la Universidad de Colorado Boulder. El calentamiento también está cambiando los patrones de la capa de nieve de manera que, si se continúa como se proyecta en el futuro, podría hacer que fluya menos agua a través de la cuenca del río Colorado.
Las proyecciones futuras para el calentamiento son particularmente terribles para el Medio Oeste. Tome la ciudad de Chicago. En un escenario con calentamiento moderado, la ciudad podría ver hasta 23 días por año por encima de los 100 grados Fahrenheit para finales del siglo. Pero en un escenario mucho más cálido, la ciudad podría ver más de 60 días, o aproximadamente dos meses, por año para fines de siglo. "Esto es algo que verá una y otra vez con el cambio climático", dijo a BuzzFeed News Brenda Ekwurzel, directora del programa de clima y energía de la Unión de Científicos Preocupados. "El peor escenario es mucho peor que cuando recortamos estos promedios" de posibles impactos futuros.
Un mayor calentamiento, que probablemente provoque olas de calor y sequías más frecuentes o perjudiciales, también puede afectar la producción de cultivos. Una de las razones por las que el Medio Oeste es un centro agrícola es debido a los buenos suelos que pueden contener mucha agua, lo que les permite persistir durante los períodos secos. Pero durante una sequía suficientemente grave, esos suelos se agotan de agua, dijo Kunkel, y la preocupación es que este "agotamiento sucederá más rápido porque a temperaturas más altas se evapora más agua".
En partes del Medio Oeste, los cambios en la precipitación y la temperatura en realidad pueden tener algunos impactos positivos, dijo Kunkel, como la extensión de la temporada de crecimiento de ciertos cultivos. Un estudio de 2017 que proyecta los impactos del clima económico futuro mostró que muchos estados del norte están en camino de experimentar más beneficios que problemas para finales de siglo.
Entonces: lluvia extrema, calor extremo, y tal vez frío extremo, también. En los últimos dos días, debido al vórtice polar, las temperaturas se han reducido a –21 grados Fahrenheit en Chicago, –56 grados Fahrenheit en Cotton, Minnesota y –31 grados Fahrenheit en Detroit. Aunque las visitas de vórtice polar a los Estados Unidos no son nuevas, se han vuelto más frecuentes en las últimas décadas. Una teoría que está ganando terreno entre los científicos del clima es que la fusión del hielo marino está perturbando el patrón normal de flujo de aire en el Ártico.
"Así que, irónicamente, es posible que tenga días muy fríos en el Medio Oeste a pesar del calentamiento global", dijo Ekwurzel.
Un nuevo análisis realizado por la organización sin fines de lucro con sede en Washington, DC Brookings Institution encontró que de los 15 estados más afectados por el cambio climático, entre ellos Arkansas, Oklahoma, Arizona y otros estados del interior, 14 votaron por el presidente Trump, que no cree en Cambio climático hecho por el hombre.
"Los distritos de tendencia democrática verán menos daños en el futuro que los republicanos", Mark Muro, miembro principal y director de políticas del Programa de Política Metropolitana de Brookings. "Entonces, en ese sentido, los distritos republicanos están votando en contra de los intereses, en términos de daños climáticos". (Dicho esto, una ola de gobernadores demócratas acaba de ser elegida en el Medio Oeste, e incluso algunos republicanos están empezando a hablar sobre la acción climática. )
ORIGINAL ENGLIH ARTICLE HERE
https://www.buzzfeednews.com/article/zahrahirji/climate-change-middle-america
